La separazione dei massicci iceberg dai ghiacciai dell’Antartide potrebbe non essere correlata al cambiamento climatico

La prima analisi degli eventi di distacco estremi in Antartide non trova alcuna correlazione con il cambiamento climatico, evidenziando il significato di eventi di distacco comuni e più piccoli per la perdita di ghiaccio e l’instabilità.

L'Antartide sta perdendo ghiaccio rapidamente, in parte a causa del cambiamento climatico. Grandi eventi di distacco, come quello che ha formato l'iceberg A-68 delle dimensioni del Delaware (5.800 chilometri quadrati o 2.239 miglia quadrate) nel 2017, possono destabilizzare le piattaforme di ghiaccio e catturare l'attenzione del pubblico. Ma la rarità degli eventi di parto estremi rende difficile per gli scienziati prevederli e capire se sono collegati al cambiamento climatico.

Per esplorare le potenziali connessioni tra il cambiamento climatico e la formazione di grandi iceberg in Antartide, MacKie et al. hanno effettuato la prima analisi a lungo termine dei più grandi iceberg annuali del continente. Poiché eventi di parto così grandi sono rari e distribuiti in modo non uniforme, i ricercatori hanno utilizzato approcci statistici specificamente orientati verso piccoli set di dati con code lunghe per cercare cambiamenti nella frequenza degli eventi di parto nel tempo. Si sono concentrati sull’iceberg più grande che si è formato ogni anno dal 1976 al 2023. Questi iceberg avevano una superficie fino a 11.000 chilometri quadrati (4.247 miglia quadrate).

Lo studio ha rivelato che la superficie del più grande iceberg annuale è leggermente diminuita nel corso del tempo e che, nonostante la crescente influenza dei cambiamenti climatici, il rischio di un evento di distacco estremo non è aumentato. Poiché il clima si è riscaldato durante il periodo di studio, ma l’area più grande dell’iceberg non è aumentata, i risultati suggeriscono che gli eventi estremi di distacco non sono necessariamente una conseguenza diretta del cambiamento climatico, scrivono gli autori.

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Tuttavia, secondo altri studi, il numero di parti minori è aumentato nel tempo. Questo studio evidenzia il ruolo di questi eventi nel scalfire il ghiaccio antartico in una “morte per mille tagli”, scrivono gli autori. Sebbene gli eventi estremi di distacco facciano notizia sui giornali, le formazioni di iceberg più comuni e più piccole sono la principale fonte di perdita di massa in Antartide causata dai cambiamenti climatici, concludono.

I ricercatori hanno anche scoperto che il più grande iceberg dell’Antartide potrebbe non essere ancora arrivato. Sebbene non prevedano un aumento della frequenza di eventi di parto estremi, i loro modelli suggeriscono che un iceberg “che si verifica una volta ogni secolo” potrebbe avere all’incirca le dimensioni della Svizzera (38.827 chilometri quadrati, o 14.991 chilometri quadrati).

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eos.org. Leggi l'articolo originale.