Foto spaziale della settimana: James Webb e Chandra avvistano una "ghirlanda di Natale" cosmica scintillante nella galassia della porta accanto

C'è una "ghirlanda di Natale" cosmica appesa nella Piccola Nube di Magellano, i telescopi James Webb e Chandra hanno rivelato in una nuova immagine scintillante.

Che cos'è: NGC 602, un ammasso stellare.

Dove si trova: a 200.000 anni luce di distanza nella galassia della Piccola Nube di Magellano.

Quando è stato condiviso: 17 dicembre 2024.

Perché è così speciale: la Piccola Nube di Magellano (SMC) non riceve molta attenzione. È visibile solo dall'emisfero australe ed è oscurato dalla vicina Grande Nube di Magellano. Tuttavia, come il suo fratello maggiore, la SMC è una galassia nana in orbita attorno alla nostra Via Lattea ed è perfetta per studiare come si formano le stelle in una galassia vicina, ma molto diversa dalla Via Lattea.

Un ottimo esempio è NGC 602, a forma di ghirlanda di Natale, un ammasso di calde e giovani stelle blu nate dal collasso di una nube di gas. Il gas da cui si sono formati li avvolge ancora, ma si può vedere la loro radiazione che lo attraversa, scolpendolo, lasciando solo alti pilastri di gas che puntano verso le stelle blu.

Quel gas, tuttavia, è diverso da quello che si trova nella ben più grande Via Lattea. Il gas nella SMC contiene meno elementi pesanti – creati da più generazioni di stelle che esplodono e si riformano – rispetto al gas nella Via Lattea. NGC 602, pensano gli astronomi, è una preziosa imitazione di stelle nate miliardi di anni fa, quando l'universo era più giovane. NGC 602 potrebbe offrire uno sguardo su come fosse quell’universo primordiale.

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Questa immagine è un insieme di dati catturati dall'Osservatorio a raggi X Chandra, il telescopio a raggi X più potente al mondo, e dal telescopio spaziale James Webb sensibile agli infrarossi.

I dati dei raggi X di Chandra, mostrati in rosso, rivelano la presenza di stelle giovani e massicce che emettono radiazioni ad alta energia. I dati infrarossi arancioni, gialli, verdi e blu di JWST evidenziano le intricate strutture di polvere e gas della regione. Insieme, i dati creano una visione del ciclo di vita delle stelle, dalla loro formazione alla dispersione del materiale stellare.

La nuova immagine composita di NGC 602 è stata rilasciata dalla NASA per celebrare le festività natalizie insieme a una nuova versione animata di NGC 2264, meglio conosciuta come "Christmas Tree Cluster". Quell'immagine combina i dati dei raggi X di Chandra con le immagini ottiche dell'astrofotografo con sede in Arizona Michael Clow scattate a novembre.

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